ラグドールは「ぬいぐるみ」という名にふさわしく、人が抱っこをすると力を抜いて身を委ねてくれる非常に珍しい特徴を持っています。
ブルーの輝く瞳と、シルクのように滑らかで豊かな長毛に覆われた気品ある体型が大きな魅力です。
猫の中では大型種に分類され、完全に成長するまでに3年から4年ほどかかる、骨太で筋肉質な体つきをしています。
ラグドールの歴史は比較的新しく、1960年代にアメリカのカリフォルニア州に住むアン・ベイカーという女性ブリーダーの手によって生み出されました。
彼女は、白いペルシャ風の猫とバーマンに似たポイントカラーの特徴を持つ猫を交配させ、現在のラグドールの基礎となる気性の穏やかな美しい猫を作出しました。
アン・ベイカーはその後、「IRCA」という独自の組織を立ち上げてラグドールの血統管理を厳格に行いましたが、後に一部のブリーダーたちが独立し、主要な猫血統登録団体に登録を広げたことで、世界中にその名が知れ渡るようになりました。
非常に穏やかな気質を持っており、大きな声で鳴くことがほとんどありません。
抱っこをされると、まるでぬいぐるみのように全身の力を抜いて飼い主に身を委ねるほど、人間に対して深い信頼を寄せてくれます。
留守番などで一人きりになる時間が増えると寂しさを感じやすい一面もあり、基本的にはいつも飼い主の近くに寄り添っていたい、とても愛情深くて従順な性格をしています。
ラグドールの毛色は、成長とともにゆっくりと変化していくのが大きな特徴です。
生まれたときは全体が真っ白ですが、成長するにつれて耳や顔、足、尻尾などの末端部分に「ポイント」と呼ばれる濃い色がはっきりと現れるようになります。
パターンには、顔や足のポイントカラーが縞模様になる「リンクスポイント」、白い手袋をはめたような「ミテッド」、ポイント部分と白い部分がはっきりと分かれて顔にハチワレ模様が現れる「バイカラー」、ポイント部分に2色が混ざる「トーティ」などがあります。
ラグドールの価格相場は、およそ20万円から50万円前後となっています。
毛柄の美しさや血統の良さ、ブリーダーのこだわりなどによって価格は上下し、ショーキャットクラスの美しい個体ではそれ以上の高値になることもあります。
ラグドールを家族に迎える際は、その大きさと穏やかな性質に合わせた環境を整えてあげることが大切です。ここでは、健やかで快適に暮らすための具体的なポイントを解説します。
ラグドールは非常に体が大きく体重もあるため、キャットタワーを設置する際は、頑丈で安定感のある大型猫用のものを選ぶ必要があります。
おっとりしていて運動量が控えめなため、高い場所からの落下を防ぐ対策や、衝突しても倒れない家具の配置を意識することが大切です。
シルクのような美しい長毛を保ち、毛球症と呼ばれる、お腹の中に毛玉が溜まってしまう病気を防ぐために、毎日のブラッシングは欠かせません。
1日1回はスリッカーブラシやコームを使って、特に毛が絡まりやすい脇の下や後ろ足の付け根を優しくとかしてあげてください。
ラグドールは完全に成長するまでに3年以上を要するため、成長期には高タンパクで高栄養な食事をしっかりと与える必要があります。
しかし、成猫になってからは運動量が落ちて肥満になりやすいため、年齢に応じた適切なカロリー管理と適度なコミュニケーション遊びが必要です。
ラグドールを飼育する上で最も注意したいのが、遺伝的な要因が大きいとされる「肥大型心筋症」という心臓の病気です。
この病気は、心臓の筋肉が厚くなってしまい、全身に血液をうまく送り出せなくなる疾患で、早期発見のために定期的な超音波検査が推奨されます。
また、猫で一般的に多い尿路結石や慢性腎臓病などの泌尿器系のトラブルや、豊かな長毛をもつ猫特有の病気として、自身の毛を飲み込むことで起こる毛球症にも注意が必要です。
ラグドールは、その名の通りぬいぐるみのように愛らしく、温厚で人間が大好きな大型の長毛猫です。
毎日のブラッシングや体重管理、そして遺伝性心疾患への配慮を行うことで、長く素晴らしいパートナーとして一緒に暮らすことができます。
日本の住環境でも飼育しやすい物静かな猫種ですが、寂しがり屋な一面を理解し、たくさんの愛情を注いで育ててあげましょう。